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La dépendance à la cocaïne serait associée à une modification de la taille de l'amygdale cérébrale, une région à laquelle on attribue une fonction dans le jugement et la mesure des conséquences. Voilà l’étonnante découverte que l’on retrouve dans la revue Neuron de ce mois-ci. L’équipe de chercheurs du Dr. Nikos Makris indique toutefois qu'elle ne peut déterminer si une amygdale de taille réduite prédispose à l'addiction ou si l'addiction rétrécit l'amygdale. Mais les résultats tendraient à démontrer que l'état de l'amygdale préexisterait à la cocaïnomanie.

Ces chercheurs ont examiné à l'IRM le cerveau de 27 personnes dépendantes de la cocaïne ainsi que ceux d'un groupe témoin. La visualisation en imagerie 3D du cerveau et des régions qui le composent a montré, dans le premier groupe, une réduction moyenne de 13 % de la taille de l'amygdale du côté gauche et de 23 % du côté droit. Mais aucune modification de l'hippocampe, région contiguë, active dans l'apprentissage et impliquée dans l'aversion.

Ils indiquent que le volume de l'amygdale n'est pas corrélé aux mesures de l'anxiété et de la dépression, ni avec l'âge auquel la cocaïnomanie a débuté. Et que les modifications sont différentes de celles observées dans la maladie l'Alzheimer.

Dr. Nikos Makris et son équipe citent des travaux montrant que l'amygdale est active dans l'évaluation de la gratification ou de l'aversion et qu'une altération est à même de rendre compte d'une perturbation du jugement….

Alain Dubois, Toxico News

Ref.: Neuron, vol. 44, n° 4, 18 novembre 2004, pp. 729-740.